Il formato PDF/A è uno standard internazionale (ISO19005), sottoinsieme dello standard PDF, predisposto per l’archiviazione di documenti elettronici nel lungo periodo. Il formato PDF/A garantisce che il documento sia visualizzabile sempre nello stesso modo, anche a distanza di tempo e con programmi software diversi.
Il formato PDF/A contiene le sole informazioni necessarie per visualizzare il documento come nel momento in cui è stato creato. Quindi il file PDF/A contiene tutto quanto è necessario per visualizzare il contenuto, comunque esso sia formato, cioè testo, immagini, vettori grafici, fonts, colori. Inoltre il formato PDF/A è un file non modificabile, che, se firmato digitalmente, diventa un documento che garantisce l’univocità e la corrispondenza all’originale firmato.
Lo standard definisce i requisiti dei software di lettura dei file in questo formato. Un “lettore conforme” deve rispettare alcune regole riguardanti, ad esempio, la gestione dei colori, l’utilizzo dei caratteri per il rendering e la gestione delle annotazioni contenute disponibili all’utente.